冬天，大缸被冻住怎么办？为了防止大缸里的水冬季结冰，每到十月至翌年二月，定做1.2米故宫铜大缸，都要在缸外套上棉套，缸上加盖，气温特别低时，还要在缸下烧炭加温。据大清会典记载，宫中有大缸308口。但随着岁月的消逝，如今只剩下了231口。这些大缸分为铜质鎏金大缸、铜缸、铁缸三种，距今早的大缸为明弘治年间（1488-1505年）铸造的铁缸。明代铁缸造型上奢下敛，古朴大方，缸的两耳均加有铁环。铜缸则大多为清代铸造，大缸的两耳加兽面铜环，腹大口收，工艺精美。
金光灿烂的铜大缸衬托着紫禁城的红墙黄瓦，显得格外富丽堂皇。另外，铜缸 有祈福祛灾的吉祥作用，又称“门海”、“福海”、“吉祥缸”。同时，大缸也是一个循的“小五行”：金生水、水克火！紫禁城中豪华的鎏金铜缸摆置在象征皇权的太和殿东西两侧，据说每次鎏这种规格的大铜 缸要用去3公斤黄金。但是，现在故宫三大殿旁的鎏金铜缸，不但斑驳陆离，而且伤痕累累。这些饱受摧残的幸存者，带着满身的伤痕，向每一位驻足留 连的游客无声地控诉着帝国主义曾经犯下的罪行。
宫中设置大量铜缸的初时意图是用来防火，但实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，它同时还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。鎏金铜缸等级高，因此要设置在皇帝上朝议政的太和殿、保和殿两侧以及用于“御门听政”的乾清宫外红墙前边，而在后宫及东西长街，就只能陈设较小的铜缸或铁缸了。