ECU是Elecmal Control Unit 的缩写，即电子控制单元，也可以叫 “行车电脑 ”。作为现代汽车电子的***元件之一 ，ECU电子控制单元在汽车中也许有好几个，每个管理不同的功能;而每个ECU系统之间又有信息交换。
汽车上的传感器比如节气门位置、油门踏板位置、凸轮轴位置、氧传感器、水温传感器等这些传感器的输出信号基本上是模拟量，所以需要输入接口把模拟量转换为数字量，然后微机进行计算处理，后生成执行信号，通过输出接口转换为模拟量来驱动执行器。比如喷油嘴、风扇等。
人类有大脑，电脑有CPU，而汽车则有ECU。显然，如果将一辆车比喻成一个人的话，那么，四个轮子就是人的四肢，车身和底盘是人的骨骼，各种电路和线路是人的反馈神经，而ECU则是控制人的各种思维和行为的大脑。