压敏电阻一般并联在电路中使用，当电阻两端的电压发生变化并超出额定值时，电阻内阻急剧变小，呈现短路状态，将串连在电路上的电流保险丝熔断，起到保护作用。压敏电阻在电路中，常用于电源过压保护和稳压。用压敏电阻三参数测试仪，可测出压敏电压，漏电流，@线形系数。在业余工作情况下，测量时将万用表置10k档，表笔接于电阻两端，万用表上应显示出压敏电阻上标示的阻值，如果偏离这个数值很大，则说明压敏电阻已损坏。
先要知道压敏电阻的电压值，可以用一个合适的电压源（这里所指的电压源可以是普通电源；保护电阻可以避免电流过大，损坏压敏电阻或者电源）串联一个保护电阻给压敏电阻施加电压，测量压敏电阻的电压值，看是否在标称值上，如果是可认为元件是好的。如果与标称值偏差很大，那么这个压敏电阻就有问题。
压敏电阻是一种限压型保护器件。利用压敏电阻的非线性特性，当过电压出现在压敏电阻的两极间，压敏电阻可以将电压钳位到一个相对固定的电压值，从而实现对后级电路的保护。压敏电阻的主要参数有:压敏电压、通流容量、结电容、响应时间等。