简单水解降解的主要机理一般被认为是由于聚乳酸分子链中含有酯键，极易在氢离子作用下断裂为羧酸和醇，而降解中产生的酸可能会对降解有催化作用，形成自催化效应。其降解速率在很大程度上取决于pH值、聚合物的形态、相结构等因素
微生物降解是可降解材料在自然界中 普遍存在的降解方式，聚乳酸可以被多种微生物降解，如镰刀酶念朱菌、青霉菌、腐殖菌等。据研究表明，镰刀酶念朱菌、青霉菌都可以完全吸收PDLLA，部分可吸收可溶的聚乳酸低聚物。近几年的研究表明，酯酶、蛋白酶K都能催化聚乳酸降解。
pla聚乳酸吸管在碱性溶液中更容易降解，也就是ph7的溶液容易使其降级。