艾草是在目前发现中，早在马王堆出土的帛书中有应用记载的，艾条（艾草制作）艾灸的。如果追溯起源的话，基本上与于火的应用基本同步的。 马王堆是西汉时期的，公元前2世纪早期。长沙为汉长沙国首府临湘县所在地。该墓地曾被讹传为五代十国时楚王马殷的墓地，故称马王堆；又曾被附会为长沙王刘发埋葬其母程、唐二姬的“双女”。
艾叶是一种中草药,我们这边端午节家家都要在门口插艾叶,一来用于避邪,二来用于赶走蚊虫.. 艾蒿与中国人的生活有着密切的关系,每至端午节之际,人们总是将艾置于家中以“避邪”,干枯后的株体泡水熏蒸以达消毒止痒,产妇多用艾水洗澡或熏蒸.用艾叶作施灸材料,有通经,祛除阴寒,散结,回阳救逆等作用.艾蒿有止血﹑安胎止崩﹑散寒除湿之效.血, 风﹑头风﹑月内风等。
艾草有很多种，有浓烈芬香气味的，南方人端午节用来悬挂于大门以避邪。还有一种气味比较温和，可以食用。 在中国南方传统食品中，有一种团子就是用艾草作为主要原料做成的。