次氯酸是一种常见的弱酸，化学式为HClO。常温下，次氯酸仅能保存在水溶液中。由于其分子小,不带电荷, 可以顺利通过细胞质膜,不仅可作用于细胞壁，还能轻松地进入细胞内部,渗透菌(病毒)体内与菌(病毒)体蛋白、核酸和酶等发生氧化反应,破1坏细菌的酶系统,阻碍细菌的新陈代谢,从而杀死病原微生物。
次氯酸钠能够在任意pH条件下氧化碘离子生成I2而氯酸钠只能在酸性条件下氧化碘离子。
危害不一样：次氯酸钠经常用手接触的工人，手掌大量出汗，指甲变薄，毛发脱落，有致敏作用，放出的氯气有可能引起中毒。次氯酸能氧化还原性物质（如亚硫酸钠，氯化亚铁，碘化钾，石蕊等），使有色布条、品红褪色，并能使石蕊溶液变为无色液体。