十八罗汉是在十六罗汉的基础上加上另两位而形成的。开始记录这件事的是宋代苏轼，他在《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》；文中一一列举出十八罗汉的姓名，***六位罗汉即《法住记》中列的十六罗汉名，新增补的两位罗汉，第十七位是“庆友***”，即《法住记》的作者；第十八位是“宾头卢***”。这与***位其实是同一位，只不过一个用全称，一个用尊称。
由于十六罗汉的生平资料很少，自《法住记》译出以后，十六罗汉受到***徒的普通崇奉，其造像也逐渐流行起来，但是《法住记》中并没有对十六罗汉的的相貌进行具体描述，造像者根据***常识，进行艺术夸张，塑造出了清奇古怪的罗汉形象。关于十六罗汉的图像，开始的是《宣和画谱》的记载，后梁张僧繇画有一幅十六罗汉像；关于十六罗汉的雕刻，开始的是杭州烟霞洞吴越国吴延爽发愿造的十六罗汉圆雕坐像。此外，苏州用直保圣寺、山东长清灵严 寺保存有北宋塑造的罗汉像。
从史料上来看，十八罗汉产生于公元2世纪时师子国(今斯里兰卡)庆友***作的《法住记》中，记载了十六阿罗汉的名字和他们所住的地区。这部书由玄奘法师译出之后，至此十六罗汉便普遍受到我国***徒的尊敬。到五代时，绘图雕刻日益普遍起来。后来画家画成了十八罗汉，推测画家原意可能是把《法住记》的作者庆友和译者玄奘也画在一起。但后人标出罗汉名字时，误将庆友列为第十七位住世罗汉，又重复了***位阿罗汉的名字成为第十八位。虽然宋代已经有人指出了错误，但因为绘画题赞的人有的是名书画家和文学家，如贯休、苏东坡、赵松雪等人，所以十八罗汉便很容易地在我国流传开来。