管道跨度的大小取决于管材的强度、管子截面刚度、外载荷的大小、管道敷设的坡度以及管道允许的醉大挠度。原则上讲，管道的跨度可按管道的强度和刚度两个条件来确定，但各类规范对于如何选择管道间距都少有指导。 比如，ASME B31.3中，仅对支架的设置原则作了比较详细的说明，其中与支座间距相关的原则也主要是管道中的应力不能超标。CAN/CSA Z185.M92规定，“设计的支座应能支撑管道并不会对管道产生过度的局部应力”，因此支座设计时应能考虑支撑引起的局部应力。
管道系统中支座摩擦力阻止了管道的热膨胀，因此在管道系统产生了高的应力，并对相连接的设备产生高的载荷。然而，某些情况下，摩擦力有助于稳定管道系统，减少潜在的威胁。即使在处理纯粹的热膨胀问题中，摩擦力也可以充当一个缓冲，阻止较大的载荷传递到灵敏的设备。因此，并不能说忽略摩擦力是保守还是不保守。
支座的作用是保持管道在合适的位置，这对于管道系统非常重要，不合适的支座设计或支座功能的缺失可能导致管道移位而致管道损毁。支座一方面承受管道的重量，包括管道本身、内含流体以及保温层等附件的重量，另一方面限制管道位移，保护灵敏设备、增加系统刚度、降低管道系统的振动等。