灌木或小乔木，高可达8米；多分枝，枝条细长，开展，暗灰色，有时有棘刺；小枝暗红色，无毛；冬芽卵圆形，先端急尖，有数枚覆瓦状排列鳞片，紫红色，有时鳞 片边缘有稀疏缘毛。
紫叶李在我国绿化上，占据着非常重大的作用。作为一种珍贵的彩叶树种，它是优良的绿化苗木，是我们绿化建设中必不可少的苗木之一。目前，市场需求量越来越多，甚至有时候出现供不应求的现象，而它在在园林用途上非常广泛。
砧木以当年生播种苗zui好，嫁接成活后，南方露地过冬，北方在接口上10～15厘米剪砧，上冻前掘起，入沟假植防寒，翌春定植。
