凿岩机是按冲击破碎原理进行工作的。工作时活塞做高频往复运动，不断地冲击钎尾。在冲击力的作用下，呈尖楔状的钎头将岩石压碎并凿入一定的深度，形成一道凹痕。活塞退回后，钎子转过一定角度，活塞向前运动，再次冲击钎尾时，又形成一道新的凹痕。两道凹痕之间的扇形岩块被由钎头上产生的水平分力剪碎。活塞不断地冲击钎尾，并从钎子的中心孔连续地输入压缩空气或压力水，将岩渣排出孔外，即形成一定深度的圆形钻孔。
风动式以压缩空气驱使活塞在气缸中向前冲击，使钢钎凿击岩石，应用zui广。电动式由电动机通过曲柄连杆机构带动锤头冲击钢钎，凿击岩石。并利用排粉机构排出石屑，内燃式利用内燃机原理，通过汽油的燃爆力驱使活塞冲击钢钎，凿击岩石。适用于无电源、无气源的施工场地。
在一些采矿和建筑行业中,人们常常会使用到这种凿岩机机械设备,但是该机器也是属于大型机器,所以也具有一定的危险性,因此正确掌握压的操作规程还是非常重要的,而接下来我们工作人员在这就来给人们具体说明一下它的操作内容.首先,在凿岩前,工作人员要先检查各部件的完整性和转动情况,加注必要的润滑油,检查风路,水路是否畅通,各个连接接头是否牢固等.而像机器工作面附近也要进行敲帮问顶,也就是说要检查工作面附近有没有什么无活石,松石,如果有的话也要做必要的处理才行.其次,在工作面平整的炮眼位置处,大家还要事先捣平一些凿岩,防止打滑或是炮眼移动.另外,在使用凿岩机的时候,严禁打干眼,在操作的时候要先开水,然后开风,但是在停钻的时候要先关风,后关水,步骤不能错了,而且在开眼的时候要先是低速,等到进入一定深度之后再加速.