在软起动器中三相交流电源与被控电动机之间串有三相反并联晶闸管及其电子控制电路，起动时，使晶闸管的导通角从0开始逐渐增大，电动机的端电压便按照预先设置的控制方式从零电压开始逐渐上升，直至达到电源电压。
水阻软启动柜易挥发，需要加电液，电解粉。固态软启动柜采用高压晶闸管和高压绝缘材料和柜体安全可靠的绝缘开，使用方便，安全可靠。水阻软启动柜受温度影响阻值容易变化，不易实现闭环控制。
软启动器的缺点： 1、起动过程中高次谐波含量有点高； 2、抗干扰能力略差，由于控制部份是电子电路，抗干扰能力比原始的星三角略差一点，但现化软起动器均采用计算机数字化控制，抗干扰能力可以满足工业现场要求； 3、高压领域产品价格较贵； 4、对于绕线式电机不起作用，到目前为止，绕线式电机适用的还是水阻柜；