铜镇尺是放置在书桌案头上的文房用品，又叫纸镇或镇纸。镇纸，即指写字作画时用以压纸的东西，现今常见的多为长方条形，因故也称作镇尺、压尺。初的镇纸是不固定形状的。有金、银、铜、玉、木、竹、石、瓷等材质，镇纸的起源是由于古代文人时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会兴手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇纸。
铜镇尺作为文房用具之一，它常由书画家作稿，其程序也与刻铜墨盒一样———先挑选中意的镇纸，或铜、或木、或牙、或竹。按常理，有声望的书画家所挑选的必定是材质精良，造型别致的光板镇纸，然后在上面均匀地涂上一层***以衬其底，书画家便可在其上纵横驰骋地构思、发挥了。形态各异，唯求有一定的分量，便可压纸。
镇尺在纸镇上的书画家的作品，其实是书画家本人作品的袖珍化，它的章法、笔法、气韵应与大幅作品一致。应该指出，事实上有一部分书画家不会作袖珍小品。以前没有复印机和照相技术可以随心地放大和缩小。所以一般能在若小的纸镇上作书画，又能得其神韵的必然功力深厚。待书画家完工后便由镌刻名家在其上按书画的特点，一刀一刀屏心静气细心地镌刻而成。