反光膜是通过具备逆反射性能的各种反光材料来实现的，这些反光材料，绝大多数不是自然界天然形成的，而是依靠人类的创造力，后天发明合成的新物质。逆反射技术汇集了光学、材料学、数学、有机化学等多种学科和技术。
对于不同时期不同批次生产的不同批号的同种类产品，可能会有微小的色差，故在较大面使用时购买同批生产产品较好。在准备使用前将通明反光膜放在18-26度的环境中放置24小时，然后再使用，效果会更好。对于大面积的标志牌贴膜时尽量从纵向粘贴，以减小通明反光膜材料的接驳次数。
反光膜的背胶种类，反光膜可以分为热敏胶反光膜、压敏胶反光膜和无背胶反光膜。传统的应用于交通设施领域的反光膜以压敏胶为主。压力敏感型背胶，无需加热、溶剂或其他准备工作可粘附在光滑、清洁表面，交通标志一般粘贴在铝板或铝合金板面上。热敏胶的粘性在对材料加热并施加压力的情况下才会被激发。