当与有效电极相接触或相邻近的组织或细胞的温度上升到细胞中的蛋白质变性的时候，便产生凝血，这种效果是由波形、电压、电流、组织的类型和电极的形状及大小来决定的。
能摧毁病变组织的高频电刀的加热效应，并不是由加热电极或刀头造成的，像电烧灼器那样。它是将高电流密度的高频电流聚集起来，直接摧毁处于与有效电极相接触一点下的组织的。
单极模式在单极模式中，用一完整的电路来切割和凝固组织，该电路由高频电刀内的高频发生器、人极板、接连导线和电极组成。在大多数的应用中，电流通过有效导线和电极穿过人，再由人极板及其导线返回高频电刀的发生器。