宫灯的照明有蜡烛、电灯等,内有不动式和单项移动式、双项移动式。宫灯从外观看有圆球形、长圆简形、四方形、六面形及多面形等,同时也有上下两层,多层次形。
宫灯到现代其品种更繁。常以红木、紫檀、花犁及楠木等材料为框,用各色纱、葛、绢、绫等作饰面,下悬挂流苏,有的镶嵌金银珠宝。其后演变流传到民间的则多用剪纸、刺绣、麦秸、贝壳等制成斗形、心形、葫芦形、花篮形及钟形等等。古今分别以燃烛和电灯为光源。讲究成双论对。具有浓厚的民族风格,古朴典雅,光线柔和等特点。现多作装饰用灯。
宫灯,顾名思义是皇宫中用的灯,主要是些以细木为骨架镶以绢纱和玻璃,并在外绘以各种图案的彩绘灯,又称宫廷花灯。