宫灯是宫廷用装饰灯。即张以彩绢之灯笼。《楚辞》曰：“兰膏明烛华铜铝。”《艺文类聚》注：“灯绽尽铜、琢禽兽、有华英也。”早在战国时期就以铜制之，并雕琢各种动物纹饰；西汉出现鎏金“长信”宫灯；到了南北朝则已发展到用葛麻编织而成；明代以象牙雕作骨架，绫绢作面料精制而成；清代多呈六角形，配裱各式画屏图案。
宫灯是我国古老传统工艺精品之一。具有使用范围广、变体多的特点。宫灯形体分固定式、活动式(即是收缩式)、分离式等形式宫灯编扎材料有木结构、塑料结构、纸质结构等。宫灯糊裱外貌材料有全纸原料、绸布原料、玻璃原料、塑料布原料等。
传统的宫灯多燃蜡照明，为防风，用水胶刷过的纱布当罩，上面绘制各式各样图案，各含不同寓意，各有不同功用，多为龙凤呈祥、福寿延年、吉祥如意等。宫灯种类很多，有一团和气灯、哈哈二仙灯、三阳开泰灯、四季平安灯、五子夺魁灯、六国凤祥灯、七才子路灯、八仙过海灯、九子登科灯、十面埋伏灯等。人们通过这些不同内容的灯笼，寄托心中的愿望。如家庭和睦多挂“一团和气灯”，家人出门在外的就挂一盏“四季平安灯”，家里有学生的可以挂“九子登科灯”等等。