减水剂是指在混凝土和易性及水泥用量不变条件下，能减少拌合用水量、提高混凝土强度；或在和易性及强度不变条件下，节约水泥用量的外加剂。与普通减水剂相比，减水及增强作用都较强。
减水剂可以减少混凝土凝固的收缩率，防止混凝土构件产生裂纹；提高抗冻性，有利于冬季施工。
聚羧酸减水剂存在的问题：高温环境下保坍性不足；温度敏感性强，同种聚羧酸减水剂在不同季节施工，混凝土保坍性相差甚远；功能性产品较少，很难满足超高、超长距离混凝土泵送、负温施工、超早强混凝土的制备以及混凝土高耐久等要求；粘度高，在高掺合材、低水胶比混凝土配制中，混凝土粘度高，不利于施工；对砂石集料的含泥量敏感性强。对机制砂适应也差，掺量敏感影响施工。