电磁调速电动机由笼型电动机、电磁转差离合器和直流励磁电源三部分组成。直流励磁电源功率较小，通常由单相半波或全波晶闸管整流器组成，改变晶闸管的导通角，可以改变励磁电流的大小。电磁转差离合器由电枢、磁极和励磁绕组三部分组成。
转子沿磁场的旋转方向转动，但转子的转速n永远小于旋转磁场的转速n1。因为假转子的转速等于旋转磁场的转速，则转子绕组与旋转磁场之间就不存在相对运动，转子绕组将不再切割磁力线，也就不产生感应电动势、感应电流和电磁转矩，电动机也就不可能继续运动下去。可见，转子总是顺着旋转磁场方向以小于同步转速n1的转速而旋转，所以这类交流电动机称为异步电动机。
三相异步电动机的机械特性是一条非线性曲线，一般情况下，以临界转差率为分界点，其线性段为稳定运行区，而非线性段为不稳定运行区。固有机械特性的线性段属于硬特性，额定工作点的转速略低于同步转速。人为机械特性曲线的形状可用参数表达式分析得出，分析时关键要抓住转矩、临界转差率及启动转矩这三个量随参数的变化规律。