它是一种由一台主机通过风道过风或冷热水管接多个末端的方式来控制不同的房间的温度，以达到对室内空气进行调节为目的的一种空调系统。主要由室外主机、室内风机盘管及其连接的风道等组成，按其规格可分为大型中央空调、小型中央空调和家用中央空调三种。
中央空调系统 有主机和末段系统。按负担室内热湿负荷所用的介质可分为全空气系统、全水系统 、空气-水系统 、冷剂系统 。按空气处理设备的集中程度可分为集中式和半集中式。按被处理空气的来源可分为封闭式、直流式 、混合式（一次回风 二次回风）。主要组成设备有空调主机（冷热源） 风柜 风机盘管等等
中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。