季铵盐类乳化剂是应用为广泛的阳离子乳化剂。主要有季铵盐（如1831、18331、1621等），杂环结构的季铵盐，通过酰胺、酯、醚等基团连接的季铵盐（如Ar OC2H4OC2H4N+Me Et Cl—）等。
当乳化剂的浓度超过其临界胶束浓度CMC(critical micelle concentration)，表(界)面张力降至低，从而具有乳化、消泡、分散等功能，在建材化工、石油开采、日用品、纺织印染等领域有广泛的用途。
乳化沥青是随着沥青用表面活性剂的开发应用而发展的。除了加工工艺外，对于确定的基质沥青，乳化剂的种类、结构和组成决定了乳化沥青的基本性质及使用范围。