乳化沥青是随着沥青用表面活性剂的开发应用而发展的。除了加工工艺外,对于确定的基质沥青,乳化剂的种类、结构和组成决定了乳化沥青的基本性质及使用范围。
随着能源危机的加剧和人们环保意识的增强,以及人们对乳化沥青认识的深入,乳化沥青的用量逐年增加,使用的范围进一步扩大。
对于乳化沥青的发展,主要集中在如何控制沥青乳液的破乳时间,制备均一稳定的精细乳液等方面。一般乳液中沥青的含量在65%以下,但法国等国家研制出沥青浓度高于70%,甚至高达80%的O/W型乳液。