进行研磨，是为了去掉前一次加工时所形成的粗糙表层，并为下一步抛光对金属表面作好准备。研磨过程，是利用研磨轮或研磨带上的许多尖锐的小颗粒磨料，使它们同时发挥作用，来清掉金属表面上的细微毛屑。 为了使磨料颗粒的锐棱划破表层，必须施加很大的压力，因而金属表层温度显著提商，在研磨工具与工件接触的地方，温度甚至可能达到该金属的熔点，但是由于工件温度升高的地方很小，不会使工件整个厚度全部热透。
磨具在使用过程中，当磨粒磨钝时，由于磨粒自身部分碎裂或结合剂断裂，磨粒从磨具上局部或完全脱落，而磨具工作面上的磨料不断出现新的切削刃口，或不断出来新的锋利磨粒，使磨具在一定时间内能保持切削性能。
研磨工艺具有其他切削方法所没有的优点，在切削钢丝绳、高强度钢和工具钢这类材料时，研磨是一种极好的方法，研磨后可以形成的表面，即使材料不能进料，研磨切削也能持续进行。另外，由于研磨时所需要的进料压力很小，就有可能对由弹簧固定的轻型材料进行研磨。当然，这种工艺也便于由力量和能量都有限的轻负载机械手来操作使用。