起毛起球的机理是：在毛纱的加工过程和毛衫的穿着过程中，受到摩擦力、拉力等各种外力的作用，毛纱中毛纤维易勾出形成环状或单头脱离状，经反复摩擦后，毛纤维纠结在一起，形成球状。
羊毛衫（俗称“毛衣”）起毛起球的根本原因是因为羊毛纤维的鳞片结构（类似鱼鳞），在经常摩擦的时候，鳞片会互相纠缠在一起，时间一长，就会出现起毛，很多突出的毛就会形成球，这就是你的羊毛衫为什么会是胸口、腋下等部位起球zui严重的原因（因为这些部位摩擦zui多）。
毛衣的织法不同（平针、元宝、双元宝等），密度不同（松、紧）也会产生不同程度的起球现象。