液阻是一种由电解液形成的电阻，导电本质是阴阳离子。阻值正比于相对的二块电极板间的距离，反比于电解液的电导率，极板距离和电导率都便于控制， 阻值可以无级控制和热容量大。液阻的这2大特点，正适合大功率高压电机软启动。传统的降压启动方式均不能满足工艺要求。
按照实现方式的不同，分为两种水阻温度改变阻值大小：即在启动过程中，由于液体内部的电解液随着液体温度的升高，电解液分子活动加剧，使电阻值逐步减小，逐步改变机端电压，使之达到软起动的目的。柜内增加极板升降电机：通过柜内增加极板升降电机，匀速的改变输入输出极板之间的距离，改变电阻值的大小，逐步改变机端电压，使之达到软起动的目的。注：其中若是温度改变阻值大小，主要属于定子串水阻系列（即鼠笼式电机）。若通过极板升降电机改变阻值大小，则定子和转子串水阻都可。目前常用的方式还是通过极板升降的方式，方便控制启动过程。
水阻柜运行过程：高压开关柜合闸的同时，水阻柜接收到高压开关柜的合闸信号，水阻柜动极板自上而下开始运行，在设定的时间内动极板运动过程中电阻值逐渐下降，当电阻接近于零时，通过一个限位开关，使水阻柜内的真空接触器吸合，将水电阻短接掉，电机启动完成，经过延时几秒后，动极板自动复位至原始状态，等待一下次启动。如水阻柜在预定的时间内起动没有完成就会发出一个故障报警信号，自动切断开关柜，确保电机不开路。