通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车安，全性低、养护维修投入大等特点，道岔在铁路线路上起到重要作用。
岔枕在过去主要为木枕，而推广使用了50㎏/m和60kg/m钢轨12号单开道岔混凝土岔枕，为了不让转换设备占用枕木空间，适应大型养路机械设备的需要，提速道岔中曾设计并采用了钢岔枕。
混凝土岔枕较长者为4.90m，级差为0.10m。混凝土岔枕与Ⅲ型混凝土枕具有相当的有效支承面积，采用无挡肩形式，岔枕中预埋有塑料套管，依靠扣件摩擦及旋入套管中的螺钉承受横向荷载，按φ7mm配筋。