一般地，分散过程大体上分为絮凝体-各个粒子和各个粒子的稳定化两个过程。一个过程对无机颜料来说就是研磨，分散剂的作用主要是第二个过程，即对已经分散的粒子防止再絮凝。
高分子分散剂：淀粉、明胶、卵磷脂等天然产物以及羧纤维素、羟纤维素、海藻酸钠、木质素磺酸盐等天然产物的衍生物都是高分子分散剂。
分散剂主要分为表面活性剂、无机分散剂和高分子分散剂三大类，主要用于染料、涂料、造纸、化妆品、农用药、石油等工业。
