铁路上管道岔叫保证机车车辆安全转线的设备，种类很多，数量更是多得难以计数。其中较常见和数量较多的是一种单开通岔，它能使直行股道与岔道上运行的列车互相转线，即使列车从直道转入岔道，或从岔道拐入直道。
在较小的仅有两股道的会让站，也有近十个道岔。至于大型的编组站，备种道岔星罗棋布，数以千计。因此，需要在现场将道岔一一编上序号，让它们井然有序地动作，保证列车畅通无阻都能走对道。
除了单开道岔之外，还有双开、三开道岔。前者将直道与两个对称岔道相连接，后者则可由直道直行或分行到两个不同的岔道上。双开与三开道岔较多地使用于编组场咽喉区，如杭州艮山门编组站驼峰下面的一组分路道岔就是一个三开道岔。