一般地，分散过程大体上分为絮凝体-各个粒子和各个粒子的稳定化两个过程。一个过程对无机颜料来说就是研磨，分散剂的作用主要是第二个过程，即对已经分散的粒子防止再絮凝。
分散剂用作染料砂磨与拼混助剂，可缩短研磨时间，提高染料的分散性和上色力，泡沫少因而染色物色力和色光均好。可与其他阴离子和非离子表面活性剂同时使用。
如果用很弱的机械力以及固体与溶剂的界面上作用的物理力就可以分裂成单个粒子，但外力消除后又恢复至原来的粒子集合状态，这种聚合体称为絮凝
