以前使用的激光缺点较多，如非脉冲式二氧化碳激光，是利用热效应汽化，由于温度高(2000~3000℃)，故热损伤大;脉冲式激光，如染料激光对不含色素的胱氨酸无效;钕激光则由于性较差，不能用于碎石。
钬激光的工作递质为钬-钇-铝石榴石(Holmium Yttrium-Aluminum-Garnet,Ho :YAG)，是利用闪烁光源嵌在钇-铝石榴石晶体上的稀有元素钬而产生的脉冲式近红外线激光，波长为2140nm，恰位于水的吸收范围。
钬激光在水中有很高的吸收系数，因为组织主要由水组成，所以主要的能量集中在表层，使激光具有的切割能力和组织切除能力，在组织切割过程中对于直径为1mm的血管也可以进行止血，这就为需要高精度高能量瞬间切除的剜切、狭窄及切除手术提供了一种前途光明的新手段。