甘油在化妆品、护肤品里主要作用是溶剂，保湿剂，风险系数为2，比较安全，可以放心使用，对于孕妇一般没有影响，甘油没有致痘性。
有了甘油的帮助，角质层中的角化细胞，甚至表皮层中的角质细胞，终于可以挽留住从身边匆匆而过的水分子，开始进行正常的新陈代谢，从而慢慢恢复元气。
甘油具有吸水作用，保湿护肤品常常用它吸附空气中的水分子，令其覆盖的皮肤角质层保持湿润。甘油的这一特性，导致它的保湿效果容易受到空气中湿度的影响。湿度较低的季节或环境，甘油在空气中吸收不到足够的水分，反而会从肌肤真皮中吸取水分，使皮肤更加干燥，甚至出现脱水。