冷却塔是水与空气直接接触进行热交换的一种设备。机械冷却塔它主要由风机、电机、填料、播水系统、塔身、水盘等组成。主要由在风机作用下的温度比较低的空气与填料中的水进行热交换从而达到降低水温的目的。水塔的构造及设计工况在每个厂家产品说明书上均有注明，而我们现在冷却塔循环流量采用的水吨为单位是国际上比较常用的单位，且在选型上应留有20％左右的余量。
工业生产或制冷工艺过程中产生的废热，一般要用冷却水来导走。从江、河、湖、海等天然水体中吸取一定量的水作为冷却水，冷却工艺设备吸取废热使水温升高，再排江、河、湖、海，这种冷却方式称为直流冷却。当不具备直流冷却条件时，则需要用冷却塔来冷却。
冷却塔广泛应用于空调制冷装备和工业生产机器的散热降温，范围涵盖空调冷却、冷冻、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机等领域。冷却塔行业根据应用领域的不同，把冷却塔分成空调型冷却塔和工业型冷却塔。