在我国原始社会的夏商周三朝时就出现了铜鼎。它是很早的青铜器皿，古代铜器是指青铜时代的铜器及汉代以后直至明清时期的铜质器物。中国铜器起源很早。铜器鉴定的传统方法是对器物的类别、器形、纹饰、铭文、锈色和铸造工艺等方面，进行综合分析、对比来划分和断定该器年代、真伪和价值。
商代铜器的主要金属成分是铜、锡和铅，从测定结果看，各个时期的不同器物在合金比例上并不一致。商代早期的一件铜爵经测定含铜92%，锡7%，而另一件锛则含铜98%，锡只有1%。武汉市黄陂区盘龙城出土的商代中期铜礼器中，有的含铜81~88%，锡5~8%，铅1~6%;有的含铜71%，而铅则高达21~24%。
鼎实际上就是今天煮饭煮肉用的锅，只不过多了三条足，足中间可以架火来炊煮罢了。它是从远古时期的陶三足锅、三足釜演变而来的，起初只用于烹煮食物，后来主要用于祭祀和宴享，成为重要的礼器，被认为是可沟通人神具有某种神性的铜器，成为位高权重的专属品。