十八罗汉是指***传说 [1] 中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉 [2] ，由十六罗汉加二***而来。他们都是历史人物。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉；到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现，可能与中国文化 [3] 中对十八的传统偏好有关。
嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地弘扬佛法，利益众生。***传到中国后，十六罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成为十八罗汉。
罗汉又称阿罗汉，指能断除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死轮回之苦，修行又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。