开始佛像的造像以石材为主，有利用崖壁雕刻而成的摩崖佛，或依石洞而雕凿的石佛，乃至用各类宝石雕成的宝石佛像。在种种材质中，石材可说是北传佛教与南传佛教主要的造像材料。除了石材之外，金铜佛像也在佛教世界中大量出现。而木佛、塑造及干漆造像则在北传佛教中，占有相当比例。就铸造而言，有使用金、银、铜、铁的各种佛像。另外，如织成的佛像及绣佛等特殊造像，也颇为流行。
不同的材质所塑造出来的佛像的造型与功能也是与众不同的，尺有所短寸有所长各有各的优点，常见的佛像塑造材质为铜、石材、玻璃钢三种。其中铜佛像雕塑做工比较精细、观赏性强、肌理丰富。石材佛像雕塑具有历史沉淀感，抗腐蚀、风化、保存时间久等优点，但大型的石雕安装运输复杂、费用较高。玻璃钢佛像雕塑具有耐腐蚀、重量轻，价格相对较低，放置室外会受天气变化的影响而褪色变形。不同的消费者可以根据不同的需求而选择相应的佛像雕塑材质。
开脸殊胜与否直接决定一尊佛像的品相如何，开脸好的佛像往往慈眉善目，面露慈悲安宁和谐（忿怒相除外）。