碳带是打印时非常重要的材料，一般来说，碳带的好坏，除了决定打印头的寿命还 关系到打印的效果。良好的碳带，能够保护打印头，产生的效果可以准确的附着在纸张上面，不容易扩散，也不容易脱落。
碳带是指在碳带的有油墨的一面涂上腊基、树脂基或者混合油墨的聚酯或者其他高密度的薄膜。而在没有油墨的一面涂上润滑剂这样才能防止条码打印机的打印头磨损或者损坏。拉手和前引带在碳带的前端，后引带在碳带卷的尾端，不过有些是没有后引带的。
碳带属于高技术的涂覆材料，其品质的优劣不仅关系到打印机质量包括清晰度、附着性与耐久性等表现，而且密切关系到设备特别是昂贵的打印头的使用寿命。