条码机与普通打印机的不同在于，条形码打印机的打印是以热量为基础，用碳带作为打印介质(或直接用热敏纸)来完成打印，与常规打印方式相比，这种打印方式的优点在于无需看管即可连续高速打印。
条码机作为条形码应用的重要设备之一，它的广泛应用直接导致了与之相适应的设备的普及，条码打印机作为条形码应用的重要设备之一在制造业、物流业等需要印刷标签的行业得到广泛应用。
条码机只是一种专门用于打印条形码的打印机。由于它的打印耗材，包括耗材安装以及相应的打印软件和软件设置，用起来不一样，让很多用户觉得很眩晕。事实上，条形码打印机的使用与普通打印机比较相似，还包括首先安装打印机驱动，然后安装打印耗材，然后对用户进行排版，再将打印内容输出到打印机。