宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火。一旦发生火灾，如果不能及时扑救，火势就会迅速蔓延，把这座价值连城的辉煌建筑顷刻之间化为乌有。为此，紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置了这些大缸，称之为“门海”。门海即门前的“大海”，门前有了“大海”，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了。因此，这些大缸又被称作吉祥缸。
由此可见在古代，铜大缸雕塑不仅可以用来盛水，还在风水上有一定的讲究说法，如在庭院门口两边放置铜雕大缸，既显得大方高贵，又具有风水上所说的水能聚财，财源广进之寓意，由此可显现，铜雕大缸在古代占据很高的地位。在现代，大铜缸雕塑主要作为陈列展览、收藏之用，有很高的欣赏价值。
许多去过北京故宫的同志都知道，故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个铜大缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。那么，这些大缸是做什么用的呢？宫中设置大量铜缸的初时意图是用来防火的，但其实际存在的价值绝不仅仅局限于消防，同时它还是宫内大殿、庭院中不可或缺的陈列品。清代宫中各处陈设吉祥缸的质地、大小、多少都要随具体的环境而定。