三相异步电动机是感应电机的一种，定子通入电流以后，部分磁通穿过短路环，并在其中产生感应电流。短路环中的电流阻碍磁通的变化，致使有短路环部分和没有短路环部分产生的磁通有了相位差，从而形成旋转磁场。
三相异步电动机的调速方法有变极调速、变频调速和变转差率调速。其中变转差率调速包括三相异步电动机的转子串接电阻调速、串级调速和降1压调速。变极调速是通过改变定子绕组接线方式来改变电机极数，从而实现电机转速的变化。变极调速为有级调速，变极调速时的定子绕组联结方式有三种：Y-YY、顺串Y-反串Y、D-YY。
三相异步电动机的选用要点：(1)根据机械负载特性、生产工艺、电网要求、建设费用、运行费用等综合指标，合理选择三相异步电动机的类型；(2)根据机械负载所要求的过载能力、启动转矩、工作制及工况条件，合理选择三相异步电动机的功率，使功率匹配合理，并具有适当的备用功率，力求运行安全、经济。