传说中，麒麟为仁兽，是吉祥的象征，能为人带来子嗣。相传孔子将生之夕，有麒麟吐玉书于其家，上写“水精之子孙，衰周而素王”，意谓他有帝王之德而未居其位。此虽纬说，实为“麒麟送子”之本，见载于晋王嘉《拾遗记》。孔子在出生的前一天，有麒麟到他家院里，口吐玉书，而玉书所载的是孔子的命运，道出他是王侯种子，但生不逢时，不能当大官。这便是“麒麟吐玉书”的典故。而孔子出生后，人们便称他为“麒麟儿”。所以“麒麟送子”亦由此而传出去。有些人在房中挂“麒麟送子”的图画，图中有一个小孩骑在麒麟背上，手提莲花，含有“麒麟送子”之意义。也有些人将金银打出长命锁，而锁形成麒麟状取“麟子”之意，以示吉祥。清朝时，一品武官的官服都绣有麒麟，可见麒麟的地位只是逊龙一级而已。
麒麟，是上古中国人企望出现的吉祥动物，它们的出现表示一代的幸福。因此，那时的人们希望麒麟总是伴随着自己，给自己带来幸运和光明，而辟除不祥。当上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认且牢牢地存在于人们的意识之中，麒麟便成了某种意念的象征，某种意境的表现，某种力量的显示，并启发人们的想像，引导人们的精神去契合某种意念，进入一种特定的境界，给人们以希望、安慰和某种追求的力量，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。
麒麟是我国古代的一种瑞兽，在风水学中，麒麟代表吉祥，铜麒麟是常用的圣物，铜为金属，可克制木的刑克，遇窗户的对面可见大树者适用。如宅内有属水之人，放置同麒麟，因金能生水，可以达到很好的招财效果。