可降解塑料具有良好的抗拉强度及延展度，也可以各种普通加工方式生产。可降解塑料薄膜具有良好的透气性、透氧性及透二氧二碳性，它也具有隔离气味的特性。
合成高分子材料已在各个领域中得到广泛应用。但是，使用后的塑料废弃物已成为了环境和社会的公害，一些发达国家先后制定了限制或禁止某些场合使用非降解塑料，要求使用可降解塑料的规定。为此各国及塑料工业界在着手制定处理和回收废弃塑料的有力措施的同时，十分重视研究开发可降解塑料，在的协调和支持下，是可降解塑料成为国际塑料工业界的一个研究热点
可降解塑料一般认为是一种通过太阳光辐射或土壤中微生物使其能分解成为低分子物的塑料，它除具有可降解性外，还应有易于加工及满足使用要求的性能。太阳光对聚合物材料的危害作用是紫外光和氧的综合效应，因此称光氧化降解。以聚烯烃为例，光氧化经常引起聚合物的断链或交联，并伴随形成一些含氧的官能团，如酮、羧酸、过氧化物和醇。