树脂是一种来自多种植物，是松柏类植物的烃（碳氢化合物）类的分泌物。也就是说树将空气和水做成了树脂，一般是用来保护自己的，如保护自己免受虫子的伤害，保护自己免受风吹日晒雨淋。这些树脂有一个共同点，就是他们与树接触的地方，结合很紧密，因为这样他们才不会从树干上掉下来。
树脂是制造塑料的主要原料，也用来制涂料、黏合剂、绝缘材料等，合成树脂在工业生产中，被广泛应用于液体中杂质的分离和纯化，有大孔吸附树脂、离子交换树脂、以及一些专用树脂。树脂通常是指受热后有软化或熔融范围，软化时在外力作用下有流动倾向，常温下是固态、半固态，有时也可以是液态的有机聚合物。
树脂有天然树脂和合成树脂之分。天然树脂是指由自然界中动植物分泌物所得的无定形有机物质，如松香、琥珀、虫胶等。合成树脂是指由简单有机物经化学合成或某些天然产物经化学反应而得到的树脂产物，如酚醛树脂、聚氯乙烯树脂等，其中合成树脂是塑料的主要成分。