设备用电机即转子置于旋转磁场中，在旋转磁场的作用下，获得一个转动力矩，因而转子转动。转子是可转动的导体，通常多呈鼠笼状。转子绕组不需与其他电源相连，其定子电流直接取自交流电力系统；设备用电机的结构简单，制造、使用、维护方便，运行可靠性高，重量轻，成本低。以设备用电机为例，与同功率、同转速的直流电动机相比，前者重量只及后者的二分之一，成本仅为三分之一。
设备用电机转子的转速低于旋转磁场的转速，转子绕组因与磁场间存在着相对运动而感生电动势和电流，并与磁场相互作用产生电磁转矩，实现能量变换。设备用电机以其使用与维护方便、寿命长等特点有着极其广泛的应用，在某些生产过程中，往往要求设备用电机在同一负载下有不同的转速。
设备用电机运行时，从电力系统吸取无功功率以励磁，这会导致电力系统的功率因数变坏。因此，在大功率、低转速场合不如用设备用电机合理。