宫灯也叫宫廷花灯,即封建王朝宫廷花灯,既能照明,又能装饰,更是佳节庆典的必备之物。东汉光武帝刘秀统一天下,定都洛阳,为表示庆祝,在宫中大摆筵席,张灯结彩,所用的灯笼雍容华贵、姿彩各异,“工艺宫灯”由此得名。
宫灯在中国已经有上千年的历史了,已经成了中国传统文化的一个符号。宫灯作为我国手工业制作的特种工艺品,在世界上享有盛名,直到今天在一些豪华和住宅里仍能发现宫灯造型装饰。
宫灯是宫廷用装饰灯。即张以彩绢之灯笼。《楚辞》曰:“兰膏明烛华铜铝。”《艺文类聚》注:“灯绽尽铜、琢禽兽、有华英也。”早在战国时期就以铜制之,并雕琢各种动物纹饰;西汉出现鎏金“长信”宫灯;到了南北朝则已发展到用葛麻编织而成;明代以象的牙齿作骨架,绫绢作面料精制而成;清代多呈六角形,配裱各式画屏图案。