用于制冷和气体分离气体经空压机压缩、冷却、膨胀而液化，用于人工制冷，这类压缩机通常称为制冰机或冰机。若液化气体为混合气时，可在分离装置中将各组分别地分离出来，得到合格纯度的各种气体。如石油裂解气的分离，先是经压缩，然后在不同的温度下将各组分分别地分离出来。
空压机都有一个压力控制开关，它的上面标有调整压力的双向箭头，并标有“+”、“-”的方向，可调整压力。还有调节区间大小的装置。
油标号低或是油质差。空压机采用生产厂商的专用压缩机油，用其他低标号或是劣质油时会回黏度及比热达不到标准，从而造成温度过高。