布料印花其实日常生活中，以图章加盖印记，就是一种简单的凸纹印花。凸纹印花技术在西汉，已具有相当高水平。长沙马王堆出土的印花敷彩纱和金银色印花纱，就是用凸纹印花与绘画结合的方法制成的。
布料印花从出土的西周丝绸及刺绣织品来看，选用的图案既复杂，色彩又丰富。图案不是简单描绘在织物上，而是采用较复杂的工艺过程，即先将织物用染料浸染成一色，再用另一色丝线绣花，然后再用矿物颜料画绘。
布料印花画绘的方法，因费工费时，色牢度差，很快被印花技术所取代，但因所染织物与其它染色方法有不同风格，仍深受人们喜爱，所以历代一直都有少量生产。清代初期，手绘织物开始大量输往欧洲，且数量逐年增加，在一定程度上促进了欧洲染织业发展。