据历史文献记载，当时里坊中如果出现好人好事，就在坊门上张贴通告，以示褒奖，由此坊门衍生出了新功能。为了延长保存时间，人们就用更加坚固的材料来建造坊门，上面雕刻褒奖事由，这就是今日石牌坊的雏形。
石雕牌坊有柱门形构筑物，一般较高大，石雕牌楼曾作为多庙世博会中国馆的门面建筑，吸引了世人的视线 。一般来说，石雕牌坊不外乎是：做为装饰性建筑：增加主体建筑的气势：表彰，纪念某人或某事：作为街巷区域的分界标志等
牌坊的作用已不限于褒奖通告，大多数牌坊作用是立于宫殿、寺庙、陵墓等建筑群的前面，作为这组建筑的一个标志；