乳化沥青是随着沥青用表面活性剂的开发应用而发展的。除了加工工艺外，对于确定的基质沥青，乳化剂的种类、结构和组成决定了乳化沥青的基本性质及使用范围。从结构来看，乳化剂是由非极性的疏水基和极性的亲水基组成的两亲性分子，这种结构使乳化剂在溶液表(界)面形成定向紧密排列，改变了体系的表(界)面化学性质。当乳化剂的浓度超过其临界胶束浓度CMC(critical micelle concentration)，表(界)面张力降至zui低，从而具有乳化、消泡、分散等功能，在建材化工、石油开采、日用品、纺织印染等领域有广泛的用途。
减少污染，保护环境，改善工作条件。如果使用热沥青养护维修，则必须加热，这可造成工人的shaoshang甚至引起火灾；加热时大量的有害气体进入空气中，污染环境，且危害工人健康。乳化沥青为常温施工，可避免上述问题，从而减少环境污染，改善筑路工作者的工作条件。
乳化沥青在钻井液中作为防坍降滤失处理剂，其产品种类繁多、成分复杂、在石油钻井中很少使用天然沥青或石油沥青，大多通过不同方式对沥青进行乳化或者改性，并且根据实际应用需要进行不同产品的选择。沥青类处理剂在一定温度下可在钻井液中软化变形，通过压差左右挤入地层孔隙裂缝，抑制剥落性页岩坍落。降低井壁滤饼的渗透性。通过沥青的乳化分散，可大幅提高其使用性能。阳离子乳化沥青的分散粒子由于表面带正电，可与页岩的表面负电荷相互吸引，通过静电力吸附在其表面，抢夺水分子空间，这样可以排斥具有较厚水化膜的层间阳离子，而且可使黏土的亲水亲油性发生反转，甚至反转为亲油表面，从而可以良好的抑制页岩水化膨胀，从而达到防止井壁坍落剥落的可能性。乳化沥青粒径可以控制在0.1-5μm之间，这样不仅增强了沥青在水中分散性，而且细小的乳化沥青可更好的进入细微地层孔隙，堵塞水的流动通道，从而使钻井液更好的适应小孔隙地层。乳化沥青更具有沥青含量高、显正电性、易分散于水基钻井液体系中的特点。