水基清洗剂是借助于含有的表面活性剂、乳化剂、渗透剂等的润湿、乳化、渗透、分散、增溶等作用来实现对物油污、油脂的清洗;水基清洗剂的含义也可以简单的说成是与水相溶水，可以加水稀释使用的清洗剂。
水基清洗剂的优点：去污清洗能力强，对清洗工件无损伤，不腐蚀。不燃不爆，不污染环境。水基清洗剂无闪点，不会燃烧和爆炸;水基清洗剂废液中和后可直接排放不污染环境。无害，水基清洗剂不会像三氯乙烯、三氯甲烷、氟里昂等ODS类溶剂会因有机溶剂的挥发造成对大气的臭氧层的对操作工人身心健康的伤害。
半水型半水基金属清洗剂指的是以水和溶剂为清洗介质，利用活性物的乳化效果，配成水包油型或油包水型的清洗剂。如市场上的乳化清洗剂等等。半水基清洗剂目前推广力度比较弱，产品较少，并不是市场主流。但是其清洗能力是结合了水基清洗剂与溶剂清洗剂两方面的优势效果，而阻碍其推广的因素主要是成本因素。