溶剂型清洗剂指的是用于清洗的有机溶剂，常见的有酒精、汽油、煤油、柴油、白电油、三氯乙烯等等传统的油性清洗剂。虽然这几类清洗剂价格相对低廉，但是对人体危害较大，汽煤油更是属于危险化学品，无论是储存还是运输都将面临不小的成本，所以正在被市场逐渐淘汰。目前市场上的碳氢清洗剂也属于此类清洗剂，该类清洗剂针对油脂、油污具有良好的清洗效果，但对水性脏污则难以清洗，如手印等。水性脏污有水基或半水基型清洗剂才能清洗。
水基清洗剂的优点：去污清洗能力强，对清洗工件无损伤，不腐蚀。不燃不爆，不污染环境。水基清洗剂无闪点，不会燃烧和爆炸;水基清洗剂废液中和后可直接排放不污染环境。无害，水基清洗剂不会像三氯乙烯、三氯甲烷、氟里昂等ODS类溶剂会因有机溶剂的挥发造成对大气的臭氧层的对操作工人身心健康的伤害。
水基清洗剂是借助于含有的表面活性剂、乳化剂、渗透剂等的润湿、乳化、渗透、分散、增溶等作用来实现对物油污、油脂的清洗;水基清洗剂的含义也可以简单的说成是与水相溶水，可以加水稀释使用的清洗剂。