欂栌一开始孤立地置于柱上或挑梁外端，分别起传递梁的荷载于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。
欂栌在传统建筑中具有重要的作用。斗拱可增加屋檐的伸出量，较大的屋檐可防止雨水淋湿墙体；斗拱可分担、传递屋顶的荷载，使房屋的木构架更加坚固；
欂栌，是中国古建上的一种构件，主要是由于用木结构，在木结构影响下产生的。先民们从观察大树杈受到启发，从树杈影响到房屋立柱上做“叉手”，做“叉手”又在树影响下支承横木，因此在变体结构产生的影响下发展起来，就这样产生出来的斗拱，越发展越复杂。在许多有名的古代建筑、重要的建筑上都应用斗拱。